莫高窟藏经洞的发现非常偶然,1900年,一个杨姓的男子坐在第第16窟的甬道内抽旱烟,当他在北壁上敲打烟袋锅里剩余的烟灰时,听到了一阵空洞的回响,因此怀疑这里藏有一个暗室。他告诉了当时看守莫高窟的一位叫王圆箓的道士。两人挖开窟壁,果然发现大量堆满写卷、印本、画幡和铜佛等物品,自此,蜚声中外的莫高窟藏经洞被发现。